Neurotoxicity of the CNS: Diagnosis, treatment and prevention

Treatment-induced CNS toxicity remains a major cause of morbidity in patients with cancer. Real advances in the design of safer radiation procedures have been counterbalanced by a wider use of combined radiotherapy (RT)-chemotherapy regimens, the development of radiosurgery, and the increasing number of long-term survivors. While classic radionecrosis or chemonecrosis have become less common, more subtle changes such as progressive cognitive dysfunction are increasingly reported after RT (radiation-induced leukoencephalopathy) or chemotherapy (administered alone or in combination). The most important and controversial complications of RT, chemotherapy and combined treatments in the CNS are reviewed here, including new diagnostic tools, practical management and prevention that will influence the future management of cancer patients.

Les complications neurologiques centrales des traitements anticancéreux constituent actuellement un problème de santé publique. D’un côté, les progrès réalisés dans la mise au point de techniques et de protocoles d’irradiation plus sûrs ont permis une nette diminution de la toxicité centrale, mais d’un autre côté, le développement de protocoles de radiochimiothérapie concomitante, de radiochirurgie, et le taux croissant de longs survivants font ressurgir la problématique de l’atteinte du SNC par les traitements anticancéreux. Il s’agit plus actuellement de troubles cognitifs subtiles mais invalidants caractérisés par l’atteinte diffuse de la substance blanche cérébrale (leucoencéphalopathie) que de radionécrose ou de chimionécrose focales. Nous présentons ici les complications les plus fréquentes de l’irradiation et des chimiothérapies sur le système nerveux central en insistant sur les moyens diagnostiques et leurs traitements préventifs, symptômatiques à défaut d’étiologiques.