Les enfants et adolescents pris en charge par l’aide sociale à l’enfance (ASE) constituent une population à haut risque de développer une pathologie psychiatrique et un trouble du langage oral ou écrit. À travers une étude clinique cas–témoin réalisée dans les unités d’hospitalisation d’un service de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, nous avons exploré les troubles langagiers et psychopathologiques présentés par des jeunes pris en charge par l’ASE, et hospitalisés (n=104). Après un screening des aptitudes langagières, les enfants présentant au moins un score inférieur à deux déviations standard aux normes ont bénéficié d’un protocole individuel évaluant le langage oral, les prérequis du langage écrit et les performances en lecture et orthographe. Nos résultats montrent, chez les jeunes confiés à l’ASE, une faiblesse du langage élaboré, un déficit significatif en conscience phonologique et une fragilité des voies d’assemblage et d’adressage de la lecture. En outre, nous avons retrouvé une association significative entre les troubles du langage et le genre (garçon), le retard mental et les troubles envahissants du développement. Si les troubles externalisés sont fréquemment associés aux troubles du langage écrit, cette association est surtout portée par le genre. Enfin, nous avons observé qu’un jeune confié à l’ASE avait 3,5 fois (95 %CI : 1,03–12,05, p=0,038) moins de chance de bénéficier d’une orthophonie pour un trouble du langage associé. En conclusion, ces résultats soulignent l’impact d’un milieu défavorisé sur les acquisitions du langage écrit et l’influence conjointe des troubles psychiatriques associés et de l’insuffisance de mesures de prise en charge adaptées chez des jeunes carencés.

Children and adolescents involved with foster care are a population at high risk of developing psychiatric disorders and poor language skills. Here, we aimed to assess in children and adolescents admitted in a university department of child and adolescent psychiatry whether being involved with foster care would change oral and written language impairments they face.

We conducted a case-control study in a sample of 104 inpatients aged six to 18 years (50 supported by foster care; 54 not supported). Assessment included family and medical histories, axis 1 diagnoses and a systematic screening of written abilities using the French version of the 1-minute reading test, a spelling task and two tasks of sentence comprehension. For subjects showing at least one score below two standard deviations at one screening task, a full language assessment was performed including tasks for oral language, phonological skills, word identification, naming speed, syntax and comprehension.

We found more language impairments in inpatients involved with foster care than controls. They had lower scores in complex language comprehension tasks, more impaired phonological skills, and more fragile word identification strategies (both the grapho-phonologic conversion and the assembling strategy). We found a significant association between language and gender (male), intellectual disability and pervasive developmental disorder. Although externalized disorders were significantly associated with written language impairment, this association was mediated by gender. Finally, children and adolescents involved with foster care were at higher risk not to be treated for a language impairment (odd ratio=3.5 [95%CI : 1.03–12.05], P=0.038).

The severity and prevalence of language impairments among youths involved with foster care and requiring psychiatric inpatient stay show the impact of learning disabilities in this population. In terms of prevention, assessment of language skills should be promoted in this population as they appear to be at risk of not receiving proper speech or reading remediation.