The authors use the cytokinesis blocked micronucleus assay (CBMA) on peripheral blood lymphocytes to reveal cytogenetic damages after occupational exposure to formaldehyde. A threshold value based on specificity and sensitivity is proposed and mutagenic relative risk is determined. Occupationally exposed population consisted of 10 non-smoking women, aged 38 to 54. Exposure to formaldehyde lasted 1 to 16 years (mean: 9 years). Unexposed control population consisted of 27 non-smoking women, aged 38 to 62. A genotoxic effect related to exposure was detected by the micronucleus test. The micronucleated cell rates were 8.80 ± 4.4 and 18.80 ± 13.1 for unexposed and exposed population respectively. Sensitivity and specificity were determined for each micronucleated cell rate recorded. The rate corresponding to the maximal sum of sensitivity and specificity (130) was associated with a high specificity (86 %). This value is proposed as an Expositional Value (EV). The relative risk, for the exposed population, of getting a micronucleated lymphocytes rate greater than 130 is significantly enhanced. Our results suggest that (i) CBMA may be useful to determine cytogenetic damage related to occupational exposure to formaldehyde, (ii) exposure to formaldehyde induces chromosome aberrations on lymphocytes, (iii) threshold value is useful in determining the relative risk associated with increased cytogenetic damage.

Les auteurs utilisent le test des micronoyaux appliqué aux lymphocytes du sang périphérique pour révéler d'éventuels dommages cytogénétiques induits par une exposition professionnelle au formaldéhyde. Une valeur seuil basée sur le calcul de la sensibilité et de la spécificité est proposée et le risque relatif de subir des actions mutagènes du fait de l'exposition est déterminé. La population professionnellement exposée consiste en 10 femmes non tabagiques âgées de 38 à 54 ans. L'ancienneté de l'exposition au formaldéhyde est comprise entre 1 et 16 ans (moyenne : 9 ans). La population témoin consiste en 27 femmes âgées de 38 à 62 ans également non tabagiques. Un effet génotoxique relatif à l'exposition professionnelle est déterminé par le test des micronoyaux. Les taux de cellules micronucléées sont de 8,80 ± 4,4 et de 18,80 ± 13,1 pour les populations témoin et exposée respectivement. La sensibilité et la spécificité sont déterminées pour chaque taux de cellules micronucléées enregistré. Le taux correspondant à la valeur maximale de la somme sensibilité et spécificité (13 0) est associé à une forte spécificité (86 %). Nous proposons de considérer ce taux de lymphocytes micronucléés comme représentant une valeur biologique d'exposition (VBE). Le risque relatif, pour la population exposée, d'avoir un taux de lymphocytes micronucléés supérieur à 13 0 est significativement élevé. Nos résultats suggèrent que, d'une part le test des micronoyaux peut être capable de révéler des dommages cytogénétiques consécutifs à une exposition professionnelle au formaldéhyde, d'autre part l'exposition au formaldéhyde induit des anomalies chromosomiques au niveau des lymphocytes périphériques et, enfin, que la détermination de valeur seuil peut être utile pour établir le risque relatif de présenter des remaniements génomiques du fait de travailler sur un site professionnel exposant à des génotoxiques.