L’objet de cette revue de la littérature est d’exposer les caractéristiques cliniques et épidémiologiques de la suicidalité chez les sujets souffrant de troubles du spectre autistique, afin d’identifier les facteurs favorisant le passage à l’acte, au sein de cette population souvent exclue des études sur le suicide.

L’ensemble des articles recueillis dans Medline sur PubMed, avec les items « autism spectrum disorder », « pervasive developmental disorder », « Asperger's syndrome », « suicide », « suicide attempt », « suicide behavior », ont été analysés.

Sur l’ensemble de notre recherche, 21,3 % des sujets présentant un trouble du spectre autistique rapportent des idées suicidaires, ont fait une tentative de suicide ou bien sont décédés par suicide (115 sujets sur 539) et 7,7 % des sujets pris en charge pour des idées suicidaires ou une tentative de suicide présentent un trouble du spectre autistique (62 sujets sur 806). Les idées suicidaires sont particulièrement fréquentes chez les adolescents et les jeunes adultes. Les tentatives de suicide sont plus fréquentes chez les autistes de haut niveau et les sujets Asperger. Les méthodes utilisées sont le plus souvent potentiellement létales et violentes, voire fatales. Le risque suicidaire dépend de nombreux facteurs qui mettent en avant la vulnérabilité de ces sujets, issue des symptômes autistiques et développementaux. Vulnérabilité compliquant le diagnostic des troubles dépressifs et anxieux comorbides, principaux facteurs liés à la suicidalité. Et vulnérabilité à la source d’abus (physiques, sexuels) et d’une victimisation par les pairs, favorisant des passages à l’acte.

Pour lutter contre ces phénomènes des programmes globaux personnalisés d’interventions apparaissent indispensables à appliquer de manière précoce pour favoriser toujours plus l’autonomie, l’adaptation et la qualité de vie.

Most studies on suicide exclude subjects with autism spectrum disorders, yet there is a risk group. The purpose of this article is to present the data in the literature regarding the clinical and epidemiological characteristics of suicidality in subjects with autism spectrum disorders and to identify the factors that promote the transition to action.

This review was carried out using the data set collected in Medline PubMed, items with “autism spectrum disorder”, “pervasive developmental disorder”, “Asperger's syndrome”, “suicide”, “suicide attempt”, and “suicide behavior”.

In all subjects from our research on PubMed, 21.3% of subjects with autism spectrum disorder reported suicidal ideation, have attempted suicide or died by suicide (115 out of 539 subjects) and 7.7% of subjects supported for suicidal thoughts or attempted suicide exhibited an autism spectrum disorder (62 out of 806 subjects), all ages combined. Suicidal ideation and morbid preoccupation are particularly common in adolescents and young adults. Suicide attempts are accompanied by a willingness for death and can lead to suicide. They are more common in high-functioning autism and Asperger subjects. The methods used are often violent and potentially lethal or fatal in two cases published. Suicide risk depends on many factors that highlight the vulnerability of these subjects, following autistic and developmental symptoms. Vulnerability complicating the diagnosis of comorbid depressive and anxiety disorders are major factors associated with suicidality. Vulnerability but also directly related to suicidality, since the origin of physical and sexual abuse and victimization by peers assigning them the role of “scapegoat” are both responsible for acting out.

Given the diversity of factors involved in the risk of suicide in this population, this does not validate “a” program of intervention, but the intervention of “customized programs”. Their implementation should be as early as possible in order to treat while the brain has the greatest plasticity. The aim is to provide the necessary access to the greatest possible autonomy. Hence, including working communication skills and interaction, these subject will have independent means of protection, an essential complement to measures to protect vulnerable subjects; the vulnerability of direct and indirect suicidality. Comorbid diagnoses must take into account the specificities of these patients, their difficulties in communicating their mental state, and adapted and innovative therapeutic strategies must be offered and validated.