Chez un patient souffrant d'infection respiratoire basse, il est habituellement recommandé de pratiquer une radiographie thoracique initiale dans deux circonstances : lorsque les données cliniques sont évocatrices du diagnostic de pneumonie ou lorsque le contexte de survenue expose à une sémiologie trompeuse et à un risque potentiel d'évolution compliquée. En effet, l'existence d'opacité(s) récente(s) et plus spécifiquement d'infiltrat(s) alvéolaire(s) homogène(s) reste aujourd'hui le critère de référence pour le diagnostic de pneumonie. Cette règle ne doit, cependant, pas faire méconnaître certaines limites de cet examen ressortant d'une analyse des données de la littérature :

1. Méconnaissance de certaines pneumonies vues précocément ou de certaines bronchopneumonies ;

2. Contribution très relative de l'étendue des infiltrats au diagnostic de gravité ;

3. Contribution très relative des caractéristiques des infiltrats au diagnostic étiologique.

Chez un patient atteint de pneumonie communautaire sur des critères cliniques et radiologiques, la pratique systématique de radiographies de contrôle itératives a montré, là encore, la contribution très relative de l'extension initiale des infiltrats et de la vitesse de résolution de ces infiltrats au diagnostic d'évolution compliquée. La meilleure indication d'une radiographie de contrôle avant un délai de 6 semaines, reste à ce jour une évolution clinique défavorable.

In patients presenting with a lower respiratory tract infection, it is generally recommended to order a chest X-ray in two circumstances: when the clinical signs suggest the diagnosis of pneumonia or in case of rather atypical symptoms suggesting a potential risk of complications. Indeed, the presence of one or more recent opacities, and more specifically, homogeneous alveolar infiltration(s) remains the gold standard criterion for the diagnosis of pneumonia. One must not however let this rule overshadow certain limitations of the chest X-ray reported in the literature:

1. the misdiagnosis of certain cases of pneumonia or bronchopneumonia seen early;

2. the extent of the infiltration gives only a very relative assessment of severity;

3. the characteristics of the infiltration are only relatively specific for etiological diagnosis.

In patients with community acquired pneumonia diagnosed on the basis of clinical signs and radiographic findings, systematically performed series of follow-up X-rays have shown that the initial extension of the infiltration and the rate of its resolution contribute quite variably to the diagnosis of complications. The best indication for ordering a follow-up X-ray before 6 weeks remains an unfavorable clinical course.