De nombreuses études rapportent une corrélation inverse entre apport alimentaire et/ou taux plasmatiques de β-carotène et IMC, tour de taille (TT) ou insulino-résistance, conséquence possible d’une alimentation pauvre en fruits et légumes, d’un stockage accru dans le tissu adipeux, ou d’une majoration de l’inflammation et du stress oxydant augmentant les besoins en micronutriments anti-radicalaires ; un effet du β-carotène sur l’adipogenèse et/ou la résistance à l’insuline ne peut toutefois être exclu. Très peu d’études ont été menées spécifiquement chez les obèses.

Étude transversale incluant 108 obèses non diabétiques (26 H/82 F ; 40,7±12,5 ans ; IMC 40,0±6,3kg/m² ; TT 116,6±11,1cm) bénéficiant d’une HGPO et du dosage de certaines adipokines (adiponectine, leptine, PAI-1, TNF-⍺, IL-1) et du β-carotène plasmatique (HPLC).

Les concentrations de β-carotène sont significativement plus faibles chez les hommes et les fumeurs actifs. En analyse univariée, les concentrations de β-carotène sont corrélées inversement à l’IMC (r=- 0,27 ; p<0,05), au HOMA-IR (r=- 0,32 ; p<0,001) et au PAI-1 (r=- 0,24 ; p<0,05) et positivement à l’âge (r=0,38 ; p<0,0001), au HDL (r=0,24 ; p<0,05) et à l’adiponectine (r=0,26 ; p<0,05). En régression multiple, la relation inverse entre β-carotène plasmatique et HOMA-IR est perdue après ajustement pour l’IMC ou le TT. A contrario, la relation inverse entre β-carotène et adiponectine persiste après ajustement pour l’IMC, le TT, le sexe, l’âge et le tabagisme actif (p<0,05).

Chez ces obèses non diabétiques, on retrouve une association positive entre les concentrations de β-carotène et d’adiponectine indépendante du sexe et du degré d’adiposité globale et abdominale, suggérant un effet favorable du β-carotène sur la sensibilité à l’insuline. Les bénéfices du β-carotène pourraient être liés à ses propriétés anti-oxydantes, ou à une modulation de l’inflammation ou de l’expression de certaines adipokines, soit directement soit via son activité provitaminique A.