Les pathologies de l'humeur représentent un problème de santé publique majeur tant du point de vue de la souffrance du patient que du coût pour la société. Devant les multiples possibilités thérapeutiques, les questions que se posent les cliniciens sur la prise en charge de ces troubles de l'humeur sont identiques. Il est donc utile d'essayer d'homogénéiser les réponses et de définir des étapes de traitement, ceci malgré les incertitudes qui ne peuvent que persister devant la complexité de la maladie et des moyens thérapeutiques. Les données de la littérature sont nombreuses et les recommandations sur les modalités thérapeutiques souvent proches. Ce travail de synthèse repose sur les propositions de l'ANAES 2002 (Agence nationale d'accréditation et d'évaluation en santé), l'APA 2000 et 2002 (American Psychiatric Association), de la British Association for Psychopharmacology 2000, du groupe de travail canadien « CANMAT depression work group » 2001, de la WFSBP 2002 (Fédération Mondiale des Sociétés de Psychiatrie Biologique) et de publications individuelles récentes.