This study tested the psychometric properties of the French version of the Dutch Eating Behavior Questionnaire (DEBQ) for normal weight and obese patients; determined the factors associated with each DEBQ score: emotional eating (eating in response to emotional arousal states such as fear, anger or anxiety), externality (eating in response to external food cues such as sight and smell of food), and restrained eating behavior/cognitive restraint (conscious efforts to limit and control dietary intake); and determined how to interpret the results from this scale to guide clinical practice.

Between January 2009 and April 2009, we assessed non-paired normal weight persons (n=74) and all consecutive obese patients consulting in the Nutrition Ward of the University Hospital of Tours (n=75; including bariatric surgery patients) using the DEBQ. We tested the scale's factor structure using a factor analysis for ordinal data and internal consistency for each DEBQ dimension.

Our results supported a three-factor structure for both normal weight and obese patients. The Cronbach's alpha coefficients were excellent for emotional eating and externality (α≥0.90) and good for cognitive restraint (α≥0.81). The emotional eating and cognitive restraint scores were higher for women (P<0.001) and obese patients (P<0.05). Higher cognitive restraint was associated with higher current and previous BMI (P<0.01). For patients who had bariatric surgery, higher length of time since surgery was significantly associated with higher externality (ρ=0.359; P≤0.05) and marginally associated with higher cognitive restraint (ρ=0.294; P=0.10) and higher emotional eating (ρ=0.302; P=0.10).

Our results support a three-dimensional factor structure for the French version of the DEBQ for normal weight and obese patients. We propose the chance to change hypothesis to explain results for bariatric surgery patients: patients experience a beneficial but transient decrease in externality, emotionality and cognitive restraint, and this period of time gives the patient a chance for cognitive, behavioral and emotional change. This critical period should be well prepared before surgery to improve the patient's postoperative success, by tackling each factor that could diminish the chances for success as soon as possible (e.g., early screening and treatment for psychiatric disorders).

Ce travail avait trois objectifs : tester les propriétés psychométriques de la version française du Dutch Eating Behavior Questionnaire (DEBQ) auprès de personnes normo-pondérales et obèses ; rechercher quels sont les facteurs associés aux trois dimensions de l’échelle : émotivité alimentaire (alimentation secondaire à des stimuli émotionnels), externalité (alimentation secondaire à des stimuli alimentaires) et restriction cognitive (intention d’avoir un contrôle pondéral en contrôlant son alimentation) ; et déterminer comment cet outil peut être utilisé pour guider les interventions thérapeutiques.

Entre janvier 2009 et avril 2009, nous avons administré le DEBQ à des patients normo-pondéraux (n=74) et tous les patients obèses consultant de manière consécutive dans le service de médecine interne-nutrition du CHRU de Tours (n=75, dont des patients opérés de chirurgie bariatrique). Nous avons étudié la structure factorielle de l’échelle (analyses factorielles basées sur des corrélations polychoriques du fait du caractère ordinal des données) et la consistance interne de chaque dimension du DEBQ.

Le DEBQ possède une structure tridimensionnelle comparable dans les deux populations. Les coefficients alpha de Cronbach étaient excellents pour l’émotivité alimentaire et l’externalité (α≥0,90) et bon pour la restriction cognitive (α=0,81). L’émotivité alimentaire et la restriction cognitive étaient plus élevés chez les femmes (p<0,001) et chez les patients obèses (p<0,05). Une plus forte restriction cognitive était associée à un IMC actuel ou passé plus élevé (p<0,01). Chez les patients opérés d’une chirurgie bariatrique, plus le temps après la chirurgie augmentait, plus l’externalité augmentait (ρ=0,359 ; p≤0,05) et plus l’émotivité alimentaire (ρ=0,302 ; p=0,10) et la restriction cognitive (ρ=0,294 ; p=0,10) avaient tendance à augmenter.

Nos résultats confirment la structure tridimensionnelle de la version française du DEBQ chez les patients obèses et normo-pondéraux. Nous proposons ici l’hypothèse de l’opportunité du changement pour expliquer les résultats obtenus chez les patients opérés d’une chirurgie bariatrique : immédiatement après chirurgie, les patients expérimenteraient une diminution transitoire des niveaux d’externalité, d’émotivité alimentaire et de restriction cognitive, permettant alors au patient d’être dans une période propice à des changements cognitifs, comportementaux et émotionnels. Cette période importante doit être préparée en amont de la chirurgie afin d’optimiser la réussite du projet chirurgical, en agissant de manière précoce sur tous les facteurs susceptibles de diminuer les chances de succès (par exemple, en dépistant et en traitant de manière précoce les troubles psychiatriques).