Les anticorps antinucléaires réagissent avec divers constituants du noyau cellulaire. Leur recherche a un intérêt majeur dans le diagnostic des connectivites, mais on les rencontre aussi dans d’autres maladies inflammatoires et chez les sujets âgés.

Ils constituent un groupe hétérogène d’auto-anticorps dont il importe de déterminer la spécificité pour orienter le diagnostic différentiel.

La recherche des anticorps antinucléaires totaux est réalisée par immunofluorescence indirecte sur cellules HEp2. En cas de positivité, il faut chercher la présence d’anticorps anti-ADN natif et d’anticorps anti-ECT (extrait de cellules thymiques).

La positivité des anticorps anti-ADN natif d’isotype IgG est presque synonyme de lupus systémique. Une augmentation rapide de leur concentration doit faire rechercher une atteinte viscérale, notamment rénale.

La positivité des anticorps anti-ECT indique l’existence probable d’une connectivite. Les anticorps anti-Sm sont caractéristiques du lupus systémique, tandis que les anticorps anti-JO1 suggèrent une myosite et les anticorps anti-Scl70 une sclérodermie systémique diffuse.

La concentration de ces anticorps ne permet pas de suivre l’évolutivité de la maladie.

La découverte d’anticorps anti-Ro/SSA chez une femme enceinte doit inciter à chercher des troubles de la conduction cardiaque chez le fœtus.

Antinuclear antibodies react with various nuclear autoantigens. Testing for them is critical for diagnosing connective tissue diseases, but they may be also found in other inflammatory diseases and in the elderly.

They constitute a group of heterogeneous autoantibodies, and their specificity helps to discriminate between various connective tissue diseases.

Screening for total antinuclear antibodies is generally performed by indirect immunofluorescence on HEp2 cells. In the presence of antinuclear antibodies, anti-dsDNA antibodies and anti-ENA (extractable nuclear antigens) antibodies must be sought.

Positivity for IgG anti-dsDNA antibodies is highly characteristic of systemic lupus. A rapid increase in their titer suggests visceral, particularly renal, involvement.

Anti-Sm antibodies are also characteristic of systemic lupus, while anti-JO1 and anti-Scl70 antibodies suggest, respectively, myositis and diffuse systemic sclerosis.

Antibody titers do not provide information about disease course.

The presence of anti-Ro/SSA antibodies during pregnancy requires a workup for cardiac conduction disturbances in the fetus.