La célébrité posthume de Georges Gilles de la Tourette est récente, liée à la joliesse phonétique de l’éponyme. Le dépouillement d’archives familiales inédites, conservées dans le grenier d’un musée de Loudun, la lecture des correspondances échangées avec le journaliste Georges Montorgueil et avec le romancier et chroniqueur de la vie parisienne Jules Claretie permettent d’éclairer ses nombreux écrits mais aussi sa vie familiale et publique.

Gilles de la Tourette, né le 30 octobre 1857, interne puis chef de clinique et secrétaire particulier de son maître vénéré Jean-Martin Charcot, a constamment privilégié la propagation de l’enseignement de l’École de La Salpêtrière à une œuvre neurologique personnelle qui reste modeste. Des courriers inédits montrent la proximité avec le maître qui apprécie la diligence et la capacité de travail exceptionnelle de son disciple. Sa parfaite maîtrise de l’anglais l’a autorisé à traduire les écrits américains à l’origine de sa publication princeps et lui a assuré sa nomination à la tête du service médical de l’Exposition universelle de Paris en 1900. Fouiller ses méthodes de travail laisse percevoir une personnalité gouvernée par l’ambition, le besoin de célébrité, sans négliger un certain toupet mâtiné d’arrivisme.

Nous montrons de nombreuses photos inédites de lui, de sa famille, de sa célèbre patiente d’expérience d’hypnotisme Marie Wittmann, et de Marguerite Bottard, la surveillante du service. Des documents, tirés de la presse à sensation de l’époque et des archives de la police, éclairent la tentative de meurtre dont il est victime en 1893. Enfin, en lisant la pathétique profession de foi, rédigée par Gilles de la Tourette pour postuler à une chaire à la faculté, nous dévoilons le délire mégalomaniaque secondaire à la paralysie générale qui le ronge et dont il meurt à Lausanne le 22 mai 1904.