L'amélioration de la survie et de la survie sans séquelles des nouveau-nés les plus vulnérables est liée aux progrès conjoints de la médecine périnatale et néonatale. C'est particulièrement vrai pour la prise en charge des extrêmes prématurés et des malformations congénitales. Les gains en survie s'accompagnent très généralement de gains en survie de qualité. La mise à jour des recommandations et la mise en application des protocoles de soins en salle de naissance contribuent grandement à l'amélioration de la survie sans morbidité majeure. Chez les prématurés, l'amélioration du devenir procède d'une multitude d'approches visant à préserver leur capital et à limiter les complications iatrogènes. Les nouvelles techniques d'assistance respiratoire, de monitorage non invasif et les progrès en nutrition vont dans ce sens. L'hypothermie thérapeutique est une technique de neuroprotection qui s'est généralisée pour les nouveau-nés à terme souffrant d'encéphalopathie postasphyxique, et d'autres thérapeutiques de neuroprotection sont à l'étude. La préoccupation du développement psychoaffectif des nouveau-nés vulnérables devient aussi importante que celle concernant leur avenir neurosensoriel. Ceci nécessite une attention particulière à leur environnement physique et humain : les soins de développement font aujourd'hui partie des soins courants en période néonatale, et ils devraient pouvoir se poursuivre après l'hospitalisation. Les réflexions éthiques concernant les enfants aux limites de viabilité doivent tenir compte des dernières données statistiques sur leur devenir, mais au cas par cas, une approche individualisée est nécessaire.