En France, nous manquons de données objectives sur l’incidence des demandes d’euthanasie en contexte de soins palliatifs. Le but de cette étude est de recueillir, classifier et comptabiliser les expressions du souhait de mourir à partir des dossiers informatisés des patients hospitalisés en unités de soins palliatifs en 2010–2011.

Deux chercheurs ont extrait et analysé les observations des soignants contenant les mots « souhait de mourir », « euthanasie » ou d’autres expressions relatives à la mort. Les observations relatant un souhait de mourir ont été classées dans l’ordre « demande d’euthanasie », puis « idée suicidaire », puis « autre expression d’un souhait de mourir » (sans demande d’euthanasie ni idée suicidaire). La trajectoire des patients ayant réitéré leur demande d’euthanasie a été analysée qualitativement.

Cent quatre-vingt-quinze des 2157 patients (9 %) ont exprimé un souhait de mourir : 61 « demandes d’euthanasie » (3 %), 15 « idées suicidaires » (1 %) et 119 « autres expressions d’un souhait de mourir » (6 %). Ce groupe de 195 patients était à prédominance féminine, avait une médiane de séjour supérieure et recevait plus d’anxiolytiques et d’antidépresseurs. Vingt-six patients du groupe « demande d’euthanasie » ont aussi exprimé à un autre moment « un autre souhait de mourir » et deux patients, une « idée suicidaire ». Six patients ont réitéré leur demande : tous avaient des symptômes insuffisamment contrôlés, ayant des répercussions sur leur état mental.

Il existe différentes expressions du souhait de mourir avec une faible incidence des demandes d’euthanasie. Indépendamment de la variabilité des ces expressions, leur existence même doit inciter à considérer la dynamique de leur changement, et à renouveler l’attention à la personne, à sa souffrance et à son contexte.

In France, there is a lack of objective data about the incidence of euthanasia requests in palliative care settings. The aim of this study was to collect, classify and quantify the expressions of wishes to die, based on computerized files of patients admitted to an 81-bed palliative care hospital in Paris during 2010–2011.

Two researchers analysed the carers’ notes extracted on the basis of containing the words “wish to die”, “euthanasia” or any expressions relating to death. Notes related to wishes to die and the corresponding patients were then classified in the following order: euthanasia requests, suicidal thought and other wish to die. Repeated euthanasia requests were qualitatively analysed according to a grid.

We found that 195 of the 2157 patients (9 %) expressed a wish to die: 61 (3 %) expressed an euthanasia request; 15 (1 %) described suicidal thoughts and 119 (6 %) expressed another wish to die, without requiring acting. The group of 195 patients was predominantly female, stayed longer in the hospital, and consumed more anxiolytics and antidepressants. Twenty-six patients who had requested euthanasia also expressed another wish to die and two suicidal thoughts. Six patients repeated their requests for euthanasia: all had poorly controlled symptoms with repercussions for their mental state.

Our data show the existence of various expressions of wishes to die with a low incidence of euthanasia requests in a French palliative care hospital. Independent of the changeability of expressions of wishes to die, their very existence should lead to a consideration of the dynamic changes in these expressions, and to care staff paying additional attention to the individual, their suffering and the context.