Le « syndrome colique » est un terme utilisé pour décrire le syndrome clinique caractérisé par une diarrhée parfois sanglante, mucoïde, associée à du ténesme ou de la dyschésie. Les principales fonctions du côlon sont l'absorption d'eau et d'électrolytes (côlon proximal) et le stockage de matières fécales (côlon distal). L'inflammation de la muqueuse du côlon peut entraîner un dysfonctionnement de l'organe en diminuant la capacité absorptive globale de la muqueuse, en augmentant la perméabilité épithéliale et en ayant des effets directs sur la motilité colique. Les troubles de l'absorption et de la motilité modifient la composition de la microflore commensale qui joue un rôle essentiel dans le maintien de la fonction colique, ce qui contribue à détériorer la situation. Les termes « aiguë » et « chronique » sont utiles pour décrire l'évolution clinique de la colopathie. La « colite » ou « maladie inflammatoire du côlon », d'évolution le plus souvent chronique, rentre dans le cadre des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin. Un diagnostic définitif de colite nécessite un examen histopathologique de la muqueuse du côlon.