La neuromielite ottica (NMO) è caratterizzata tipicamente da una mielite trasversa acuta e da una neuropatia ottica bilaterale. Si tratta di una patologia rara, che porta a cecità e la cui prognosi è potenzialmente fatale a breve termine. Le NMO sono state considerate per più di un secolo come monofasiche e collocate ai confini della sclerosi multipla. Recentemente sono stati stabiliti nuovi criteri diagnostici delle NMO che hanno permesso l'inclusione delle forme recidivanti e di quelle secondarie. Una migliore conoscenza dei caratteri istopatologici e la scoperta di un marcatore specifico chiamato «IgG-NMO» suggeriscono la partecipazione dell'autoimmunità umorale nella patogenesi della NMO. Il trattamento delle NMO non è codificato, ma dovrebbe basarsi su un intervento terapeutico precoce e aggressivo per migliorare la prognosi di queste temibili patologie.