La dimension verticale, qui correspond à la hauteur de l'étage inférieur de la face, s'établit durant la croissance grâce à la divergence des axes de croissance des maxillaires. Elle est conditionnée par les organes dentaires, ainsi que par l'articulation temporomandibulaire et son complexe neuro-musculo-articulaire, eux-mêmes sous la dépendance de phénomènes neurophysiologiques. Cette dimension verticale s'adapte tout au long de la vie aux divers troubles pathologiques, aux éléments perturbateurs et au vieillissement des tissus afin de préserver son rôle fonctionnel dans la mastication, la respiration, la déglutition et la phonation. Les méthodes d'enregistrement de la dimension verticale d'occlusion, de repos ou verticale phonétique sont très nombreuses, attestant de l'absence de méthode scientifique universelle pour sa détermination. Le critère esthétique du respect des proportions morphologiques constitue pour de nombreux auteurs un guide de référence préférentiel.