La fonction morphogénétique mise à part, le nez a une triple fonction olfactive, ventilatoire et immunitaire. Dans la fonction ventilatoire, le conditionnement de l'air inspiré, c'est-à-dire la régulation des débits aériens, la filtration, l'humidification et le réchauffement de l'air se font grâce à un triple mécanisme valvaire, narinaire, nasal et septoturbinal. Cette fine mécanique, variable d'un individu à l'autre et chez le même individu d'une fosse nasale à l'autre et d'un moment à l'autre, passe inaperçue dans les conditions normales habituelles. En raison des modifications de la perméabilité nasale, liées à la congestion veineuse de décubitus, la ventilation nasale optimale est la ventilation exclusivement nasale, bouche fermée, pendant le sommeil. Toutes ces fonctions essentielles peuvent être perturbées par diverses pathologies. Elles sont menacées dans la chirurgie non fonctionnelle du nez et le chirurgien doit impérativement les connaître pour les préserver ou les réparer.