Les principes actuels de préparation des cavités sont orientés vers le respect des tissus dentaires et les traitements doivent être les moins mutilants possible. Seules les lésions cavitaires relèvent d'un traitement restaurateur. Le concept actuel est donc un modèle de soins prophylactique, conservateur ou « médical ». Ceci est devenu possible grâce aux techniques de collage actuelles, permettant une très bonne intégration biomécanique et biologique. La préparation va se limiter au curetage de tous les tissus dentinaires pathologiques. Les tissus affectés par le processus carieux seront conservés et reminéralisés. L'éviction de la carie dentaire s'effectue toujours mécaniquement, mais certains procédés de préparation cavitaire récents présentent un indéniable intérêt clinique, dans le sens de la conservation tissulaire. Les principes mécaniques qui dominaient autrefois pour les restaurations métalliques sont considérablement modérés par les concepts biologiques actuels : dans tous les cas où le collage est possible, la rétention, la stabilité et la sustentation sont assurées par ce collage. Les techniques d'obturation par collage sont donc les techniques de choix qui permettent de répondre au mieux aux critères de conservation tissulaire. Le choix d'obturer à l'amalgame sera un choix en seconde intention et, même dans ce cas, les préparations les plus conservatrices possible seront réalisées.