Les hépatites chroniques canines ne correspondent pas à une seule et même maladie. Elles désignent un groupe hétérogène de maladies hépatiques caractérisées, quelle que soit la cause, par l'apparition d'un infiltrat inflammatoire des zones portes et d'une nécrose hépatocytaire. Elles sont de causes très diverses (infectieuse, toxique, immunitaire ou à prédisposition raciale) et évoluent souvent sur plusieurs semaines, plusieurs mois, voire plusieurs années. Dans de nombreux cas toutefois, la cause de l'hépatite n'est pas identifiée, ce qui est une différence importante avec l'homme, où la cause est généralement connue (virale, alcoolisme). La fibrose hépatique est un élément très important de l'hépatite chronique. Elle est la réponse tissulaire à diverses agressions chroniques du foie d'origine infectieuse, métabolique, toxique ou inflammatoire. Une nécrose et une fibrose très précoces, associées à l'apparition de l'inflammation, vont favoriser une cholestase et rapidement atteindre la capacité fonctionnelle du foie. La fibrose hépatique est un élément très important de l'hépatite chronique et conduit, à terme, à la cirrhose irréversible, source de morbidité et de mortalité importantes. La connaissance et la compréhension de ces mécanismes physiopathologiques permettent de comprendre pourquoi un diagnostic d'hépatite chronique doit être réalisé précocement. La fibrose est réversible jusqu'à un certain stade.