Le paludisme est un fléau mondial responsable d'environ 2 millions de décès annuels, dont plus de 1 million d'enfants de moins de 5 ans, dus à « Plasmodium falciparum » (« P. falciparum »). En France, plus de 1 000 cas pédiatriques sont recensés chaque année, dont deux décès. Les enfants constituent un groupe à risque élevé de paludisme grave, dont les critères doivent être connus. Devant un tableau fébrile, la notion de séjour en zone d'endémie palustre est fondamentale à recueillir, en l'absence de spécificité des symptômes. Le diagnostic, une fois confirmé par la goutte épaisse et le frottis sanguin, impose l'hospitalisation pour la mise en route du traitement. Chez l'enfant, l'halofantrine est l'antipaludique le plus prescrit dans les formes simples à « P. falciparum ». Cependant, sa cardiotoxicité incite les pédiatres à recourir plus souvent à la méfloquine, en dépit d'une mauvaise tolérance digestive chez l'enfant. Le traitement des formes graves repose toujours sur la quinine intraveineuse, sans dose de charge chez l'enfant. La chimioprophylaxie, rendue complexe en raison de l'extension des résistances, et les mesures antivectorielles (moustiquaires imprégnées, repellents adaptés à l'âge), sont les piliers essentiels de la prévention chez l'enfant voyageur, en l'absence de vaccination efficace.

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