Les polymyxines sont des antibiotiques polypeptidiques produits par des bactéries du genre Bacillus, bacilles aérobies sporulés largement répandus dans la nature. Deux d'entre elles : la polymyxine B et la polymyxine E ou colistine sont utilisées en France en clinique humaine mais la seule disponible par voie générale est la polymyxine E. Malgré leur action bactéricide, leur spectre étroit limité aux bacilles à Gram négatif, l'absence de résistance plasmidique, leur indication dans le traitement des infections à germes sensibles est devenue par voie générale très restreinte. Ceci s'explique par la discordance entre leur activité in vitro et les résultats cliniques, leur importante toxicité en particulier rénale, le développement d'autres molécules actives sur les bacilles à Gram négatif (céphalosporines, aminosides, fluoroquinolones) plus efficaces et moins toxiques.

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