Les cliniciens se sont toujours préoccupés de classer les maladies. Pinel classe en 1800, dans la Nosographie philosophique, l'ensemble des maladies alors connues. Au niveau international fut acceptée, en 1900, la proposition faite par J. Bertillon d'une « Classification internationale des maladies et des causes de décès » révisée périodiquement, ce médecin se chargeant des premières révisions avant la Grande Guerre. Dans l'entre-deux-guerres, les suivantes furent faites à Genève par le Bureau santé de la Société des nations ; les pays qui comme les États-Unis n'en faisaient pas partie ne l'utilisaient pas. Depuis la seconde guerre mondiale, elles sont faites par l'Organisation mondiale de la santé avec un chapitre V (F) « troubles mentaux ». En 1977, l'Association mondiale de psychiatrie demanda aux sociétés nationales de réviser leurs classifications pour les mettre en concordance avec l'international. Alors que l'American Psychiatric Association publia en 1980 la troisième édition de son Manuel de diagnostic et statistique des troubles mentaux, puis le IV et le 5, la Classification française des troubles mentaux ne fut d'abord révisée que pour ceux de l'enfant et de l'adolescent et en 2015 seulement pour ceux de l'adulte. Le choix par les praticiens d'utiliser une d'entre elles est fonction du but visé.