Le foie reste un organe hématopoïétique chez l'homme adulte et comporte un nombre considérable de cellules lymphoïdes. Beaucoup sont des cellules de l'immunité naturelle, ne présentant pas de récepteur spécifique à l'antigène et préexistant avant l'introduction de la substance antigénique véhiculée par la circulation porte. Ces antigènes provenant du tube digestif sont épurés par les cellules de Kupffer, les cellules dendritiques mais aussi par les cellules endothéliales des sinus hépatiques qui expriment de façon constitutive l'ensemble des molécules nécessaires à une présentation antigénique. Ces cellules contribuent aussi à développer une tolérance locale par l'apoptose des cellules lymphocytaires qu'elles induisent, par la génération de lymphocytes régulateurs ou par les substances immunosuppressives qu'elles relarguent. Les hépatocytes sont ainsi mis à l'abri d'une réaction inflammatoire qui leur serait néfaste.

Esquema

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