Le syndrome obésité-hypoventilation (SOH) est l'appellation actuelle de l'ancien « syndrome de Pickwick ». Il est défini par l'existence d'une hypoventilation alvéolaire chronique (pression partielle en oxygène dans le sang artériel [PaO₂] ≤ 70 mmHg, pression partielle en dioxyde de carbone dans le sang artériel [PaCO₂] ≥ 45 mmHg), chez des patients obèses, ayant un indice de masse corporelle supérieur à 30 kg/m², et ne présentant pas d'affection respiratoire associée susceptible d'expliquer les perturbations gazométriques. L'apparition de l'hypoventilation alvéolaire des obèses peut s'expliquer par la conjonction de plusieurs mécanismes : une augmentation des contraintes mécaniques liées à l'obésité (coût excessif du travail respiratoire et faiblesse des muscles respiratoires), un dysfonctionnement des centres respiratoires (hyposensibilité au stimulus hypercapnique) et la présence de troubles respiratoires du sommeil. La présence d'un syndrome d'apnées obstructives du sommeil est en effet très fréquente mais non systématique, certains patients présentant des épisodes d'hypoventilation nocturne « non obstructive ». La prévalence du SOH a nettement augmenté au cours des dernières années, du fait de « l'épidémie » d'obésité qui frappe les pays occidentaux. Il est fréquemment diagnostiqué à l'occasion d'un épisode d'insuffisance respiratoire aiguë sévère. La spirographie montre habituellement un déficit ventilatoire restrictif le plus souvent modéré. L'hypertension pulmonaire est fréquente, mais non constante. Le traitement repose avant tout sur la correction des troubles respiratoires du sommeil (par pression positive continue ou ventilation à deux niveaux de pression) et quand elle est possible, la perte de poids. Ce traitement par ventilation permet habituellement d'obtenir d'excellents résultats à moyen et à long terme.