La nefrectomia consiste nella rimozione del rene. Viene fatta una distinzione tra la nefrectomia semplice, eseguita per certe indicazioni di patologie benigne, che riguarda solo l'organo stesso, e la nefrectomia totale allargata, indicata nel caso di una lesione tumorale, che comporta un'asportazione estesa di tutti gli elementi costitutivi della loggia renale. La scelta dell'approccio dipende dall'indicazione operatoria, dalla morfologia e dalle condizioni generali del paziente. Sono state descritte numerose varianti, classificate secondo tre approcci, le vie anterolaterali, anteriori o posteriori, ciascuna scelta per fornire la massima esposizione. Il principio generale della nefrectomia consiste nella realizzazione regolata della resezione chirurgica del rene, liberato dalle sue aderenze. L'uretere e il peduncolo vascolare renale sono identificati all'inizio della procedura e legati elettivamente secondo una cronologia che dipende dall'indicazione. In tutti i casi, per quanto riguarda i vasi, la legatura dell'arteria precede sempre, per quanto possibile, quella della vena, per evitare fenomeni di iperpressione vascolare dell'organo, fonte di sanguinamento a nappo. La nefrectomia semplice è indicata esclusivamente nelle malattie renali benigne. L'approccio anterolaterale e, in caso di cancro, la nefrectomia allargata a cielo aperto sono qui descritti in dettaglio descrivendo l'approccio anteriore intraperitoneale sottocostale e l'approccio toraco-freno-laparotomico. La chirurgia renale aperta mantiene indicazioni operatorie per lesioni di grandi dimensioni (tumori localmente avanzati, reni policistici, ecc.) o per controindicazioni laparoscopiche. Per gli interventi oncologici, i suoi risultati oncologici sono paragonabili alla laparoscopia, al prezzo di un tasso di complicanze più importante.