Les sulfamides sont des agents antibactériens bactériostatiques qui agissent sur la synthèse bactérienne de l'acide folique. L'émergence de nombreuses résistances a considérablement réduit leur spectre d'activité et, de nos jours, les sulfamides ne sont plus utilisés seuls, mais sont pour la plupart proposés en association avec la triméthoprime, diaminopyrimidine qui interfère également dans la synthèse bactérienne de l'acide folique. Le cotrimoxazole est un antibiotique associant ces deux molécules dans un rapport fixe de 1/5 de triméthoprime pour 4/5 de sulfaméthoxazole. Son rôle en thérapeutique anti-infectieuse s'est rapidement réduit, du fait de l'apparition de nouveaux antibiotiques plus efficaces et moins toxiques. Il conserve toutefois une indication dans les infections urinaires à germes sensibles, les infections des voies respiratoires et celles du tractus gastro-intestinal. Ces dernières années, cette association a retrouvé un regain d'intérêt, notamment dans le traitement et la prophylaxie des pneumonies à Pneumocystis carinii chez l'immunodéprimé, et plus particulièrement au cours du sida.

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