L’horloge interne, localisée dans les noyaux suprachiasmatiques de l’hypothalamus antérieur, est sous le contrôle de facteurs externes (facteurs de l’environnement, vie sociale) et de facteurs génétiques. Lorsque l’horloge interne n’est plus en phase avec l’environnement l’organisme est désynchronisé. Les causes de cette désynchronisation sont nombreuses et peuvent être liées à des synchroniseurs qui se trouvent en conflit avec l’horloge interne (travail posté, travail de nuit, vol transméridien), ou à des synchroniseurs qui sont inefficaces (vieillissement, certaines maladies psychiatriques...), ou à des synchroniseurs mal ou non perçus (cécité), ou à un défaut d’entraînement de l’horloge (désordres circadiens du sommeil comme les syndromes de retard ou d’avance de phase), ou enfin à certains médicaments ou drogues (lithium, propofol, alcohol...). Les situations de désynchronisation, surtout si celle-ci est chronique, peuvent entraîner des troubles de l’organisme qui peuvent être sérieux. La resynchronisation de l’horloge est réalisée avec l’administration de mélatonine ou par exposition du patient à la lumière forte.

The internal clock located in the suprachiasmatic nuclei of the anterior hypothalamus is controlled by external (environment and social life) and genetic factors. Desynchronisation of the organism occurs when the clock does no longer work in harmony with the environmental factors. Rhythm desynchronization can be related to a conflict between the clock and environmental factors (shift work, night shift, transmeridian flight), to inefficient synchronizers (aging, psychiatric diseases..), to badly received synchronizers (circadian rhythm sleep disorders with e.g delayed or advanced sleep phase syndromes), or to the use of some drugs (lithium, propofol, alcohol...). In the long term rhythm desynchronisation can result in serious illnesses and the use of resynchronizing agents like melatonin or bright light are useful to the clock resynchronization.