Cette revue décrit différents domaines d’utilisation des traceurs isotopiques pour la recherche en nutrition humaine. Ces traceurs sont inoffensifs et permettent d’apporter des informations quantitatives ou semi-quantitatives sur les flux plasmatiques des substrats ou la synthèse de molécules complexes. Ils peuvent être associés chez un même sujet au cours d’une même étude et couplés à d’autres techniques telles que la mesure de la sensibilité à l’insuline au moyen du clamp euglycémique hyperinsulinémique ou l’oxydation des substrats au moyen de la calorimétrie indirecte. Ils sont utiles à la compréhension des mécanismes physiologiques ou physiopathologiques qui sous-tendent le maintien d’une régulation adéquate ou inadéquate de l’état nutritionnel. Dans le cadre récent de l’évolution du contexte légal des allégations, ils aident aussi à apporter des éléments de preuve pour l’étude du devenir métabolique d’aliments chez l’homme sain ou malade et pour la justification de certains types d’allégations nutritionnelles.

This review describes many aspects of the use of stable isotopes tracers for the study of human metabolism. These molecules are inoffensive and bring informations about plasma substrates fluxes and synthesis of complex molecules (proteins, triglycerides, glycogen). They can be associated together and to other techniques such as clamp or indirect calorimetry during the same experiment in the same subject. They help to better understand physiological and pathophysiological mecanisms sustaining the maintenance of a good or an altered nutritional status. In the field of health claims, they are useful to bring the demonstration of the the metabolic fate of novel foods or of their benefits for health.