L’artérite à cellules géantes (ACG) est une vascularite des gros vaisseaux, caractérisée par un âge de survenue supérieur à 50 ans, touchant dans près de la moitié des cas l’aorte et ses branches. L’inflammation pariétale peut entraîner des lésions structurales responsables d’occlusions luminales, de dissections ou d’anévrysmes qui font la gravité de la maladie. L’objectif de cette étude était d’identifier les facteurs associés aux événements vasculaires compliquant une ACG, dans une cohorte de patients consécutifs ayant eu une évaluation vasculaire par imagerie au diagnostic.

Cette étude a inclus de façon rétrospective sur la période d’avril 1998 à avril 2018 des patients consécutifs, atteints d’ACG, et ayant eu une évaluation des gros vaisseaux par imagerie (angioTDM, TEP-TDM ou angioIRM) au moment du diagnostic. Les données cliniques, biologiques et radiologiques ont été analysées. Les complications vasculaires survenues au cours du suivi étaient définies par la survenue d’événements aortiques (rupture d’anévrisme, dissection aortique, anévrisme ou ectasie symptomatique nécéssitant une chirurgie en urgence ou une modification de traitement), AVC, ischémie cardiaque, ischémie de membre ou ischémie digestive, ou AOMI stade III et IV de novo. Des analyses univariée puis multivariée ont été réalisées pour la comparaison des groupes « patients avec événement vasculaire (AEV) » et « patients sans événement vasculaire (SEV) ».

Nous avons inclus 254 patients atteints d’ACG, avec 186 femmes (73,2 %) pour 68 hommes. L’âge médian au diagnostic était de 72 ans. Sur le plan des facteurs de risque cardiovasculaires, une obésité était présente chez 8,4 % des patients, une hypertension artérielle chez 42,5 %, un diabète chez 11 % et une hypercholestérolémie chez 23,2 %. Trente-neuf patients (15,4 %) ont présenté au moins une complication vasculaire au cours du suivi, avec un délai médian de survenue de l’événement de 21,5 mois. Les complications aortiques (dissection ou anévrisme symptomatique et/ou compliqué) sont survenues chez 7,1 % des patients, une ischémie de membre chez 5,5 %, une ischémie cardiaque chez 5,2 % et un AVC chez 4,7 %. Le suivi des patients du groupe avec événement vasculaire était significativement plus long (65 versus 28 mois en médiane, p=0,0311) que dans le groupe sans événement vasculaire. Le délai médian entre le diagnostic et la mise sous corticoïdes ne différait pas entre les deux groupes (0jours, p>0,99), avec une dose/poids initiale de corticoïdes au diagnostic de 0,8±0,2 (médiane de 0,7mg/kg/j) dans le groupe SEV et de 0,8±0,2 (médiane de 0,9mg/kg/j) dans le groupe AEV (p=0,36). Les patients SEV ont reçu des perfusions de méthlyprenisolone au diagnostic dans 16,4 % des cas versus 12,8 % pour les AEV (p=0,81), et 60,5 % des patients AEV avaient reçu un antiagrégant plaquettaire dès le diagnostic versus 57,9 % pour les SEV. En analyse multivariée, la présence d’un diabète (OR=3,22), d’un athérome aortique au TDM (OR=2,46) et d’une inflammation de l’aorte thoracique descendante au TDM au diagnostic (OR=4,24) étaient associés à un risque de développer une complication vasculaire au cours du suivi. En analyse univariée, les patients avec un antécédent d’HTA, de diabète, une AOMI et un événement vasculaire au diagnostic présentaient plus de complications vasculaires au cours du suivi et leur angioTDM au diagnostic était plus souvent anormal (p=0,02), avec une atteinte inflammatoire de l’aorte (p=0,007), en particulier thoracique descendante (p=0,029) plus souvent présente, ainsi que de l’athérome (p=0,03). Une atteinte inflammatoire poplitée (p=0,02) et artérielle digestive (p=0, 008) au niveau du doppler était aussi plus fréquemment retrouvée. Au terme du suivi, le nombre de décès dans le groupe de patients ayant eu au cours de l’évolution un événement vasculaire était significativement plus important (37,1 versus 10,3 %, p=0,0003), avec des décès de cause vasculaire dans 50 % des cas dans le groupe AEV vs 0 (p=0,08). Mais, la majorité des décès dans notre étude étaient malheureusement de cause inconnue, ce qui constitue une limite.

Cette étude, sur une large cohorte de patients ayant tous eu une évaluation des gros troncs au diagnostic d’ACG, suggère que la présence au diagnostic d’un athérome aortique, d’une aortite thoracique descendante et d’un antécédent de diabète seraient associés à la survenue d’une complication vasculaire. Ces résultats doivent être confirmés sur des cohortes prospectives mais ils étayent l’importance pour le pronostic de l’évaluation des gros vaisseaux au diagnostic d’ACG et de la mise en place d’un contrôle strict de l’ACG et des facteurs de risque cardiovasculaires.