La présence d’éthanol après un décès est souvent observée lors des analyses toxicologiques, et sa recherche revêt une certaine importance pour évaluer le degré d’intoxication du défunt peu avant le décès et sa capacité d’agir. En outre, le rapport des concentrations entre les différentes matrices biologiques permet généralement de pouvoir déterminer si l’éthanol a été consommé avant le décès ou s’il provient d’une formation post mortem. Pour une consommation d’éthanol avant le décès, cela permet également de déterminer dans quelle phase toxicocinétique le décès est survenu. Nous rapportons le cas d’un décès survenu par pendaison complète présentant une distribution atypique de l’éthanol dans les échantillons post mortem.

Le corps d’un homme de 49 ans est retrouvé pendu sur son lieu de travail. L’autopsie, réalisée 24heures plus tard, a confirmé l’hypothèse d’un décès survenu suite à une asphyxie mécanique par pendaison complète, et des analyses toxicologiques sont demandées dans le but d’évaluer l’état de la personne au moment du décès. Une forte odeur aromatique de la cavité abdominale a été signalée lors de la dissection et l’estomac présentait une paroi de consistance ferme, de coloration brunâtre, comme « fixée » dans un liquide de conservation. Des analyses toxicologiques ont été effectuées sur l’urine, à l’aide d’une batterie de tests de dépistage, et d’un screening par CPG-SM après hydrolyse, extraction basique et sylilation. Dans le sang, un screening général a été effectué par CPL-SMHR. Le dosage de l’éthanol et des substances volatiles a été effectué par HS-CPG-DIF. Le dosage de l’éthylglucuronide, de l’éthylsulfate et du phosphatidyléthanol a été effectué par CPL-SM.

Mis à part la présence d’éthanol, de caféine, de métabolites de la caféine, de nicotine, et de métabolites de la nicotine, les analyses n’ont pas mis en évidence la présence de substance susceptibles de diminuer la capacité de décision ou d’action. La concentration de l’éthanol dans les cinq échantillons de sang fémoral (veine iliaque) variaient de 1,53 à 2,04g/kg, alors que dans l’urine et l’humeur vitrée, la concentration d’éthanol étaient inférieure à 0,10g/kg. Dans les autres échantillons, les concentrations d’éthanol étaient les suivantes : sang cardiaque (1,73g/kg), sérum fémoral (2,61g/kg), muscle squelettique (psoas) (5,00g/kg), muscle cardiaque (1,12g/kg), liquide péricardique (6,24g/kg), foie (0,26g/kg), bile (54g/kg), cortex cérébral (0,14g/kg), liquide céphalorachidien (0,21g/kg), et dans le contenu gastrique (168g/kg, ou environ 17 %, ou environ 67g d’éthanol pur pour 400g de contenu gastrique). La présence d’éthylglucuronide dans les échantillons biologiques analysés, en particulier dans les cheveux (24pg/mg sur un segment de 5cm), ainsi que d’éthylsulfate et de phosphatidyléthanol (500ng/ml dans le sang fémoral) a été mise en évidence. Dans le contenu gastrique, du 1-propanol (environ 130mg/l) et de l’isobutanol (environ 71mg/l) ont été mis en évidence.

La distribution atypique de l’éthanol dans les échantillons biologiques parle en faveur d’une prise d’une dose massive d’éthanol dans les minutes avant le décès, ainsi que d’une diffusion post mortem importante de l’éthanol depuis le contenu gastrique. Dès lors la concentration d’éthanol mesurée dans le sang fémoral doit être interprétée avec précaution, car elle ne correspond certainement pas à celle qui aurait pu être relevée au moment du décès, qui devait être nettement plus faible, très vraisemblablement de l’ordre de quelques dixièmes de g/kg. Ces résultats soulignent l’importance de mesurer la concentration de l’éthanol dans plusieurs échantillons post mortem lorsqu’il est mis en évidence dans le sang, afin de mettre en évidence d’éventuels artefacts liés au processus de redistribution post mortem.