L'embryologie est l'étude de la succession des transformations que subit l'œuf fécondé pour aboutir à la réalisation d'un nouvel être. On distingue deux périodes principales : la période embryonnaire et la période fœtale. La période embryonnaire démarre à partir de la cellule initiale (l'ovocyte fécondé) et s'étend jusqu'à huit semaines de développement. Durant cette période se mettent en place les ébauches des organes ; on parle d'embryogenèse. La période fœtale débute à partir de huit semaines de développement et s'étend jusqu'à la naissance. Durant cette période, les tissus continuent à se différencier et le fœtus croît en taille et en poids.