La mémantine est un antagoniste des récepteurs NMDA indiqué dans la prise en charge de la maladie d’Alzheimer. Ce médicament possède des propriétés pharmacodynamiques similaires à celles de médicaments faisant l’objet de mésusages ou détournés de leur utilisation médicamenteuse, tels que la kétamine ou le dextrométhorphane. L’objectif était de caractériser les modalités de consommation de la mémantine dans un contexte de mésusage ou de détournement d’usage à partir de l’analyse du contenu des expériences publiées en ligne par les usagers.

Nous avons réalisé une étude « netnographique » en appliquant les méthodes éthnographiques aux contenus des forums de discussion accessibles publiquement sur internet. Nous avons extrait les fils de discussion relatifs à la mémantine, rédigés en français ou en anglais, postés jusqu’en juillet 2019. Les données ont été analysées en suivant une méthode qualitative d’analyse de contenu thématique.

Nous avons inclus 128 fils de discussion à partir de cinq sites : reddit.com (n=104), drugs-forum.com (n=9), erowid.org (n=8), bluelight.org (n=5) et psychoactif.org (n=2). L’analyse a permis de générer 21 catégories, regroupées en six thèmes généraux :

– produits, sources et prises de décision (n=31) ;

– motivation d’usage (n=95) ;

– voie d’administration, posologie (n=70) ;

– effets ressentis et résultats (n=109) ;

– comparaisons et associations (n=30) ;

– tolérance et potentiel d’abus (n=23).

Les usagers étaient plus souvent des hommes, âgés de 18 à 27 ans et des usagers de drogues expérimentés. L’analyse a mis en évidence des pratiques d’usage à visée récréative ou thérapeutique de la mémantine, avec cependant un potentiel d’abus et de dépendance plutôt faible dans cette population. Ceci peut s’expliquer par des paramètres pharmacocinétiques défavorables à un usage répété et au long cours, le faible attrait pour les voies intranasale et inhalée, l’induction d’une forte tolérance pharmacologique et la disponibilité de substances alternatives plus attrayantes.

Cette étude a permis de décrire de façon originale les pratiques de mésusage et de détournement de la mémantine à travers l’utilisation d’une méthode d’ethnographie virtuelle. Ces résultats devront cependant être confirmés lors de futures études auprès d’autres populations et basées sur des méthodologies complémentaires.