Emmanuel A. Friedman a proposé, il y a maintenant plus de 65 ans, des normes concernant le déroulement du travail, et ces normes se sont internationalement imposées. Pourtant, et de façon surprenante, le travail normal a fait l'objet de très peu d'études jusqu'au début des années 2000. C'est en effet des données récentes qui ont permis de constater que les temporalités du travail avaient changé depuis les années 1960. Les modifications notables des pratiques obstétricales et la transformation des caractéristiques des parturientes ont indubitablement eu un impact significatif sur le déroulement du travail. Les travaux du xxi^e siècle ont démontré que la vitesse de dilatation est plus lente que ce qui était généralement retenu en France, et ce sans augmentation notable de la morbidité maternelle et/ou néonatale. Ces constats ont encouragé les sociétés savantes et l'Organisation mondiale de la santé à proposer de nouvelles recommandations qui vont dans le sens d'un respect plus attentif du temps nécessaire aux processus du travail.