Les infections nosocomiales ou infections associées aux soins (IAS) compliquant la chirurgie orthopédique sont en constante augmentation. Les raisons principales de cette augmentation sont le vieillissement progressif de la population à l'origine d'un nombre régulièrement croissant d'interventions et l'impossibilité de prévenir totalement ces infections malgré l'antibioprophylaxie et le respect des mesures d'hygiène. La surveillance des infections associées aux soins constitue une priorité nationale en termes de lutte contre les infections nosocomiales grâce notamment aux données du système RAISIN (Réseau d'alerte, d'investigation et de surveillance des infections nosocomiales). L'amélioration des techniques de diagnostic microbiologique, le développement des coopérations médicochirurgicales permettant une prise en charge de type pluridisciplinaire et la possibilité dans certains cas de traiter l'infection des implants sans leur ablation sont des avancées significatives dans la prise en charge des patients. Les textes récents régissant les procédures de plainte pour infection nosocomiale ont contribué à l'augmentation considérable du nombre de demandes en réparation de patients s'estimant victimes d'une infection liée aux soins, notamment en chirurgie orthopédique. De ce fait, les chirurgiens orthopédistes ont plus que jamais l'obligation de connaître les développements qui touchent la prévention, le diagnostic et le traitement des infections nosocomiales dans leur domaine. L'organisation en filière spécialisée associée à une meilleure accessibilité pour les patients est à l'origine de la labellisation depuis septembre 2008 de neuf centres français de référence coordinateurs des infections ostéoarticulaires complexes (associés à des centres correspondants assurant un maillage territorial). Une des missions de ces centres est de coordonner la prévention et le traitement de ces infections nosocomiales.