Le syndrome cavitaire est défini par la présence d'une ou de plusieurs cavités dans le poumon. Une cavité pulmonaire est une hyperclarté parenchymateuse circonscrite, c'est-à-dire entourée d'une paroi d'épaisseur variable. L'excavation ou cavitation est l'apparition d'une cavité. On inclut dans le syndrome cavitaire : les hyperclartés dans une zone de condensation, une masse ou un nodule ; les cavités à paroi épaisse ; les cavités à paroi fine qui comprennent les kystes aériques, les bulles et les pneumatocèles. Les kystes aériques sont des hyperclartés circonscrites, dont la paroi fine, épithéliale ou fibreuse, mesure généralement moins de 2 mm d'épaisseur et qui se voient en dehors de l'emphysème. Ce terme est généralement utilisé pour décrire des espaces aériques à paroi fine comme on les observe dans l'histiocytose à cellules de Langerhans ou la lymphangio-léiomyomatose pulmonaire. Les bulles sont des hyperclartés bien limitées de plus de 1 cm de diamètre et souvent nettement plus volumineuses, à paroi fine, ne dépassant pas 1 mm d'épaisseur, généralement associées à des lésions emphysémateuses. Les pneumatocèles sont des hyperclartés à paroi fine, transitoires, survenant au cours ou au décours d'un épisode aigu. Les causes les plus fréquentes de cavités sont l'abcès pulmonaire primitif à germes anaérobies, à staphylocoques dorés et parfois à Streptococcus pneumoniae, le carcinome bronchique et la tuberculose post-primaire. Viennent ensuite les métastases, les atteintes fongiques, les lymphomes, les nodules rhumatoïdes et les vascularites granulomateuses. La présentation clinique, l'évaluation des facteurs de risque du patient, les caractéristiques en imagerie des lésions cavitaires et leurs profils évolutifs sont de la plus haute importance pour l'approche du diagnostic étiologique.