El aparato respiratorio tiene una amplia superficie de intercambio con el exterior (80-100 m²). Representa la frontera más amplia que existe entre el ser humano y su entorno, que contiene muchos factores de agresión (bacterias, virus, partículas tóxicas y gases inhalados) potencialmente perjudiciales. Por tanto, el estado del aparato respiratorio depende de la calidad del aire inhalado y de sus capacidades de defensa. La función esencial del aparato respiratorio nasosinusal es filtrar el aire. Por tanto, el aclaramiento mucociliar y el sistema inmunitario desempeñan un papel crucial para asegurar la buena calidad del aire que llega al alvéolo pulmonar. Los aerocontaminantes son atrapados por el moco de las fosas nasales, que se transporta por el movimiento ciliar hacia la confluencia aerodigestiva para ser eliminados allí. Esta función la realiza el epitelio de las vías aéreas de conducción, que se extienden desde las fosas nasales hasta los bronquiolos, y en las que se distinguen las vías aéreas superiores (fosas nasales, nasofaringe, faringe y laringe). En este artículo se describe la fisiología del epitelio de las vías aéreas superiores y su papel de defensa de las vías aéreas.