The neurophysiological mechanisms of chronic ankle instability (CAI) remain unclear, as evidence supports both feed-forward and feed-back neuromuscular control mechanisms. Assessing gait initiation under different conditions could provide insights into both mechanistic pathways. The primary objective of this study was to investigate changes in neuromuscular control of self-generated and triggered gait initiation in different directions in patients with chronic ankle instability.

Twenty-five CAI patients and 25 healthy volunteers participated. The participants were asked to initiate gait with maximum speed under two conditions; self-generated (when they felt ready after hearing an “all set” signal) and triggered (immediately upon hearing an acoustic signal) in three different directions: straight ahead (0°), clockwise (30°), and counter-clockwise (30°). Duration of reaction and postural phases of gait initiation were assessed.

A more prolonged reaction phase (P=0.003) and shorter postural phase of gait initiation (P=0.012) were noted in the CAI group compared with the healthy individuals in both self-generated and triggered conditions. A shorter postural phase in the CAI group was also noted during the self-generated condition's 30° counter-clockwise direction (P ≤ 0.005).

Postural phase alterations in CAI patients during both self-generated and triggered gait initiation suggest that both feed-forward and feed-back neuromuscular control are altered and may present a potential neurophysiologic mechanism of CAI.

Les mécanismes neurophysiologiques de l’instabilité chronique de la cheville (CAI) restent flous, car les preuves soutiennent, à la fois, les mécanismes de contrôle neuromusculaire par anticipation et par rétroaction. L’évaluation de l’initiation de la marche dans différentes conditions pourrait fournir des informations sur les deux voies mécanistes. L’objectif principal de cette étude était d’étudier les changements dans le contrôle neuromusculaire de l’initiation de la marche auto-générée et déclenchée dans différentes directions chez les patients atteints d’instabilité chronique de la cheville.

Vingt-cinq patients CAI et 25 volontaires sains ont participé. Les participants ont été invités à commencer la marche à vitesse maximale dans deux conditions : auto-générée (quand ils se sentaient prêts après avoir entendu un signal « tout réglé ») et déclenchée (après avoir entendu un signal acoustique) dans trois directions différentes : tout droit (0°), dans le sens horaire (30°) et dans le sens anti-horaire (30°). La durée de la réaction et les phases posturales de l’initiation de la démarche ont été évaluées.

Une phase de réaction plus longue (p=0,003) et une phase posturale plus courte d’initiation de la démarche (p=0,012) ont été notées dans le groupe CAI par rapport aux individus sains dans des conditions auto-générée et déclenchée. Une phase posturale plus courte dans le groupe CAI a également été notée dans le sens anti-horaire de 30° de l’initiation de la marche condition auto-générée (p ≤ 0,005). La réduction de la phase posturale de l’initiation de la démarche, dans les conditions planifiées auto-générée et déclenchée, suggère que le contrôle moteur supra-spinal est modifié et un mécanisme neurophysiologique chez les patients CAI.