La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie chronique caractérisée par l'obstruction permanente des voies aériennes, définie par un coefficient de Tiffeneau inférieur à 0,7 lors de la spirométrie. L'étiologie la plus fréquente est le tabagisme. De nombreux autres facteurs de risque ont été identifiés, tels que l'exposition à la biomasse environnementale, les facteurs génétiques et socioéconomiques, l'asthme et les infections respiratoires. La bronchite chronique est définie par une toux chronique avec des expectorations pendant au moins 3 mois par an, sur 2 ans. Elle peut s'inscrire dans le diagnostic de la BPCO sans être exclusive. L'emphysème, fréquemment associé à la BPCO, est la destruction du parenchyme pulmonaire ; deux types sont identifiés : centrolobulaire et panlobulaire. La sévérité de la BPCO est évaluée à l'aide de la classification de Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). Le pronostic peut être évalué par l'index de BODE (body-mass index, obstruction, dyspnea and exercise). L'insuffisance respiratoire chronique s'intègre dans l'évolution des pathologies respiratoires chroniques entraînant une hypoxémie et une hypercapnie. Les exacerbations de BPCO sont caractérisées par une augmentation de la symptomatologie de plus de 48 heures, en particulier la majoration de l'intensité de la dyspnée et/ou de la toux et/ou des expectorations en volume ou en purulence. Leur sévérité est évaluée en fonction de la thérapeutique utilisée ou de la nécessité d'hospitalisation. L'augmentation isolée de consommation de bronchodilatateurs définit une exacerbation légère ; la nécessité d'une antibiothérapie ou d'une corticothérapie systémique définit une exacerbation modérée ; la nécessité de recourir à une hospitalisation caractérise une exacerbation sévère. De multiples comorbidités coexistent avec la BPCO, qu'il convient de prendre en charge de manière spécifique, comme certaines maladies cardiovasculaires, l'ostéoporose, l'anxiété et la dépression.