Le cefalee sono molto frequenti nel bambino e possono derivare da molte eziologie. La diagnosi si basa su un'accurata anamnesi seguita da un metodico esame neurologico e somatico. Questo assicura che la motricità sia simmetrica; è incentrato sull'esame del fondo dell'occhio, dell'oculomotricità, della coordinazione e dei riflessi osteotendinei. La conoscenza delle eziologie più comuni, in funzione del profilo temporale delle cefalee (acute, acute ricorrenti, croniche progressive, croniche non progressive e miste), permette, nella maggior parte dei casi, di giungere alla diagnosi. La diagnosi è facilitata dall'utilizzo dei criteri diagnostici della Classificazione Internazionale delle Cefalee dell'International Headache Society, che, a parte l'emicrania senza aura, non differiscono in pediatria da quelli dell'adulto. Una diagnostica per immagini è necessaria in caso di cefalee croniche progressive e/o di anomalie all'esame neurologico. La maggior parte delle cefalee pediatriche è costituita da cefalee primarie: cefalee di tipo tensivo, emicrania e cefalee croniche quotidiane. Le cefalee secondarie, le cui cause sono soprattutto benigne, dominate dalle infezioni delle vie respiratorie e dai traumi cranici lievi, interessano una minoranza di pazienti. Le eziologie suscettibili di mettere a rischio la prognosi vitale sono rare, essenzialmente rappresentate dai tumori cerebrali e dall'ipertensione intracranica.