Clostridium difficile est un bacille à Gram positif anaérobie sporulé responsable de 15 à 25 % des cas de diarrhées post-antibiotiques et de plus de 95 % des cas de colites pseudomembraneuses. Depuis 2003, des épidémies de formes sévères d’infections à C. difficile (ICD) ont été décrites au Canada et aux Etats-Unis et reliées à l’émergence d’un clone particulier appelé PCR ribotype 027. Des épidémies similaires ont été détectées en Europe (Grande-Bretagne, Pays-Bas, Belgique) de 2003 à 2005. Afin de détecter rapidement et contrôler de telles épidémies en France, l’Institut de veille sanitaire (InVS) et les Centres de coordination de la lutte contre les infections nosocomiales (CClin) ont renforcé début 2006 la surveillance des ICD et mis en place avec le Centre national de référence (CNR) des bactéries anaérobies et du botulisme, un réseau de laboratoires pour caractériser les souches. Les premiers cas groupés d’ICD 027 ont été détectés en France en mars 2006 dans un établissement de santé du Nord–Pas-de-Calais ; d’autres épidémies liées à ce clone ont ensuite été signalées dans cette région. Des recommandations pour la prévention et la maîtrise des ICD ont été diffusées en septembre 2006 par le ministère en charge de la Santé. La survenue d’épidémies d’ICD 027 ailleurs en France reste possible. Elle nécessite une vigilance accrue dans tous les établissements afin de limiter la diffusion de ce clone.

Clostridium difficile (CD) is an anaerobic gram positive, spore-forming bacterium which is responsible for 15 to 25% of antibiotic-associated diarrhea and for more than 95% of pseudomembranous colitis (PMC). Since 2003, outbreaks of severe C. difficile-associated disease (CDAD) have been reported in healthcare facilities in Canada and the United States and related to the emergence of a specific clone belonging to PCR-ribotype 027. Similar outbreaks were reported in Europe (United-Kingdom, The Netherlands, Belgium) from 2003 to 2005. To timely detect and control CDAD clusters in France, the Institut de veille sanitaire (InVS) and regional infection control coordinating centres (CClin) strengthened notification and surveillance of nosocomial infections and set up with the Anaerobe national reference centre (NRC) a network of regional laboratories to characterise CD isolates. The first 027 CDAD cluster was reported in March 2006 in France in a healthcare facility (HCF) of the Nord–Pas-de-Calais region; other 027 outbreaks were then mostly reported in this region. National guidelines for CDAD prevention and control were disseminated in September 2006 by the Department of Health. New outbreaks of 027 CDAD might still occur elsewhere in France. It should lead all HCF to strengthen surveillance of CDAD in order to limit the spread of this clone.