This paper reviews the literature on balance and cognitive function in normal aging. The first part provides a general background of dual tasking (postural performance under a concurrent cognitive activity) and summarizes the main relevant models capable of explaining the poorer postural performance of older-healthy adults compared to younger-healthy adults: the cross-domain competition model, the nonlinear interaction model, and the task-prioritization model. In the second part, we discuss the main limitations of the traditional-posturographic analyses used in most of the dual-task investigations and explain how these can account for some discrepancies found in the literature. New methods based on the stabilogram-diffusion analysis and the wavelet transform are proposed as better approaches to understand posture control. The advantages of these new methods are illustrated in young adults and elderly people performing a simple postural task (quiet standing) simultaneously with a mental or a spatial task.

Cet article de synthèse est centré sur le contrôle postural et les processus attentionnels au cours du vieillissement. La première partie est une revue générale de la littérature portant sur les données recueillies chez des jeunes adultes et des adultes âgés en utilisant le paradigme expérimental de double tâche. Les principaux modèles, expliquant les modifications du contrôle postural avec l’âge lorsqu’une tâche cognitive doit être réalisée simultanément, sont présentés : le modèle de compétition ou de partage de la charge attentionnelle, celui de processus interactifs non linéaires entre tâches et celui de la priorité donnée à l’une des tâches (le contrôle de la posture avec l’âge). Dans une seconde partie, sont exposées les principales limitations des techniques et outils traditionnels d’analyse du contrôle de la posture utilisés dans les études en double tâche, qui pourraient rendre compte de résultats en apparence contradictoires rencontrés dans la littérature. De nouvelles approches mathématiques d’investigation de la posture sont présentées ; elles sont basées sur l’analyse de diffusion et la méthode des ondelettes appliquées aux signaux stabilométriques. Les avantages de ces nouveaux outils dans des investigations en double tâche sont illustrés chez de jeunes adultes et des personnes âgées, réalisant simultanément une tâche posturale simple (se tenir debout immobile) et une tâche cognitive de calcul mental ou de représentation spatiale.