L'appendicite aiguë, dont l'évolution spontanée ne se fait que dans le sens de l'aggravation vers la péritonite, demeure une des urgences les plus fréquentes en pratique chirurgicale pédiatrique.

Si le taux de morbidité de l'appendicite chez l'enfant est actuellement très faible du fait d'une meilleure prise en charge générale, associée si nécessaire à une antibiothérapie bien adaptée, il n'en reste pas moins qu'elle expose encore à des complications qui peuvent être graves, notamment chez le très jeune enfant. C'est chez lui en effet que le diagnostic présente parfois le plus de difficultés et que l'on risque de ne pas prendre la décision chirurgicale dans les meilleurs délais, exposant l'enfant ensuite à des suites longues et compliquées.

Avec les progrès de l'échographie, l'aide au diagnostic qu'apporte l'imagerie dans les cas difficiles est actuellement très utile. Mais en matière d'appendicite chez l'enfant, les données de l'examen clinique restent toujours au premier plan pour décider ou non de l'indication opératoire.

Dans tous les cas où l'on hésite sur le diagnostic d'un syndrome douloureux abdominal, il faut proposer l'hospitalisation pour observation en milieu chirurgical, de manière à éviter les deux pièges de cette pathologie banale :

le retard à l'indication opératoire en cas d'appendicite aiguë ;

l'indication hâtive, par défaut d'examen, d'une appendicectomie abusive exposant à des complications propres ou retardant le traitement d'une autre affection à symptomatologie pseudo-appendiculaire (affection respiratoire, ou urinaire par exemple).

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