Circa 10 000 ustioni portano a ricovero in ospedale ogni anno. La mortalità e il futuro funzionale delle più gravi sono stati migliorati probabilmente grazie al miglior controllo dello shock iniziale e ai progressi chirugici. La fisiopatologia dello shock iniziale e dell'edema, dell'interessamento polmonare e delle alterazioni infiammatorie non è completamente chiarita. La gestione iniziale impone una valutazione della superficie ustionata e una rianimazione dominata dagli apporti di soluzioni cristalloidi nelle prime ore. Il raffreddamento è efficace nei primi minuti per ridurre la profondità delle lesioni. Il rischio di ipotermia è da prendere in considerazione. Il controllo delle vie aeree s'impone quando l'inalazione fa temere un edema ostruttivo delle vie aeree superiori, che può instaurarsi entro 6 ore. La gestione ospedaliera inizia con una valutazione delle lesioni, in superficie e in profondità, il più delle volte sotto anestesia generale. È raccomandata la diagnosi delle lesioni tracheobronchiali con broncoscopia. L'uso di albumina diluita dopo un certo tempo è consentita. Il follow-up della rianimazione emodinamica può fare ricorso a un monitoraggio invasivo, anche se non è stato segnalato alcun vantaggio in termini di mortalità. La strategia chirurgica deve essere discussa fin dal periodo iniziale per eseguire gli atti d'urgenza (fasciotomie decompressive) e anticipare gli atti ulteriori di escissione e di innesto. Le esigenze trasfusionali sono importanti e aumentate dalla chirurgia di escissione-innesto precoce. Il ricorso ai sostituti dermoepidermici artificiali è promettente, ma il costo di questi sostituti ne limita ancora l'uso. La rianimazione secondaria è dominata dall'ipercatabolismo e dalla nutrizione da realizzare e dalle complicanze infettive. L'infezione nosocomiale è più frequente nell'ustionato che negli altri pazienti di terapia intensiva. L'infezione dell'ustione stessa è meglio controllata con i topici moderni e con la chirurgia di escissione-innesto.