I traumi toracici chiusi sono frequenti e spesso gravi, in particolare in caso di associazione lesionale (cranio, addome). Possono portare a un'insufficienza respiratoria acuta. La ricerca e il trattamento di un pneumotorace (che può essere iperteso) sono due degli obiettivi principali. Anche l'analgesia precoce è essenziale. L'intubazione tracheale e la ventilazione assistita hanno delle indicazioni precise. L'eventualità di lesioni mediastiniche (istmo dell'aorta) deve essere sistematicamente considerata nel bilancio lesionale iniziale quando il trauma ha una cinetica elevata. La gestione in emergenza è orientata dal meccanismo del trauma, da un esame obiettivo minuzioso e dall'analisi completa della radiografia polmonare. La diagnostica per immagini medica (in particolare TC ed ecocardiografia) deve essere di ampio utilizzo nel traumatizzato grave per non misconoscere una lesione curabile.