La chromoendoscopie est une technique de coloration de la muqueuse permettant d'affiner l'examen endoscopique en lumière blanche avec, selon les organes, un intérêt de détection, de caractérisation ou encore pour définir l'extension de la lésion. On oppose deux types principaux de colorations : les colorations par projection d'un colorant (de surface ou d'un colorant vital rentrant dans la cellule) et les colorations virtuelles utilisant une lumière colorée ou un post-traitement de l'image. Les colorations réelles sont parfois complexes, prennent du temps et peuvent comporter certains risques chez un malade non intubé. À l'inverse, les colorations virtuelles comme le narrow band imaging (NBI) sont très simples d'utilisation, apportent des informations complémentaires sur le relief vasculaire mais ne peuvent pas remplacer les colorations réelles dans de nombreuses indications (détection colique). Dans l'œsophage, la recherche des lésions cancéreuses épidermoïdes est faite au mieux avec la projection de lugol, mais les colorations virtuelles (NBI) sont une voie alternative simple et performante, dont l'utilisation peut être plus largement étendue. Dans l'œsophage de Barrett, le NBI apporte un bénéfice important pour la détection et la caractérisation des lésions, surtout lorsqu'il est couplé à la projection d'acide acétique, mais, pour l'instant, les biopsies randomisées selon le protocole de Seattle font référence. Dans l'estomac, les recommandations européennes insistent sur le fait que l'examen en lumière blanche n'est pas suffisant pour la recherche des lésions superficielles gastriques chez les sujets à risque. De manière plus large, le NBI est un outil simple permettant de mieux détecter la métaplasie intestinale et caractériser les zones dysplasiques dont l'utilisation ne prend que quelques secondes. Enfin, dans le côlon, l'indigo-carmin a montré un bénéfice important pour la détection, et son utilisation doit être systématique chez les sujets à très haut risque (polypose adénomateuse familiale, maladie inflammatoire chronique de l'intestin). Malgré un bénéfice chez les sujets à risque moyen ou haut (antécédents), cette coloration assez lourde n'est pas recommandée en pratique courante. Le NBI devient un outil de caractérisation incontournable, et la classification NBI International Colorectal Endoscopy (NICE) nous permet d'adopter un discours commun.