En países de nuestro entorno, la gripe es una infección respiratoria invernal causada por los virus gripales de tipo A y B, que se desarrolla de forma epidémica. De modo excepcional, un virus de la gripe de tipo A zoonótico puede emerger del reservorio animal y provocar una pandemia. El carácter regular y repetitivo de las epidemias de gripe está relacionado con el hecho de que estos virus ARN son capaces de evolucionar de forma continua mediante un mecanismo conocido como cambio antigénico. Este cambio, analizado especialmente por la vigilancia nacional e internacional, se refleja en los cambios observados en las glucoproteínas de superficie del virus y, en particular, en los epítopos reconocidos por los anticuerpos neutralizantes, principales dianas de la respuesta inmunitaria. Estos virus son altamente patógenos, aunque la mayoría de los millones de casos observados cada año en Francia son infecciones simples, sin complicaciones. Sin embargo, en algunos pacientes con factores de riesgo claramente identificados, la gripe puede provocar una morbilidad y una mortalidad elevadas. La gripe puede diagnosticarse con rapidez utilizando técnicas para detectar el virus en las vías respiratorias superiores (y en ocasiones inferiores), ya sea mediante pruebas rápidas o pruebas moleculares (reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa). Estos diagnósticos se realizan tanto para los casos comunitarios como para los casos hospitalizados. El tratamiento de estas infecciones es sintomático y se combina con un tratamiento antiviral específico, en particular para las personas frágiles. La vacunación anual es el medio individual y colectivo más eficaz para reducir el impacto de la gripe.