La coloration de Perls s'effectue sur frottis médullaires dans le cadre principal du diagnostic et de la classification des néoplasies myélodysplasiques (SMD). Cette coloration met en évidence le fer insoluble sous forme de grains bleu-vert dans le cytoplasme des érythroblastes. Les érythroblastes possédant des grains de fer cytoplasmiques sont alors appelés sidéroblastes. La lecture au microscope après coloration de Perls est délicate car les grains sont souvent peu visibles et leur dénombrement dépend en partie de l'opérateur. La coloration de Perls permet de classer les sidéroblastes en trois catégories selon le nombre de grains de fer cytoplasmiques observés : sidéroblastes de type 1 (un à quatre grains), type 2 (au moins cinq grains dispersés dans le cytoplasme), type 3 (au moins cinq grains disposés en « couronne » autour d'au moins un tiers du pourtour du noyau). La présence de plus de 15 % de sidéroblastes de type 3 en couronne est un critère de classification des SMD dont l'importance relative a varié au cours de ces dernières années.