Le sang qui circule dans notre organisme passe des gros vaisseaux vers un réseau capillaire, et une partie du plasma et des globules blancs qu'il contient s'échappent régulièrement des capillaires pour se retrouver dans l'espace interstitiel et devenir ainsi le liquide interstitiel qui permet les échanges entre les cellules et le sang. Les capillaires lymphatiques vont recueillir une partie de ce liquide interstitiel pour devenir la lymphe. Les vaisseaux lymphatiques de la tête rejoignent les lymphocentres de la tête. Ces derniers se drainent dans les lymphocentres du cou qui sont ensuite évacués par les troncs jugulaires dans le canal lymphatique, conduit lymphatique à droite du corps, et dans le conduit thoracique à gauche du corps. Ces conduits se drainent finalement dans le système veineux central. Le premier rôle de la lymphe est d'ordre immunitaire, et elle influe également dans le drainage du liquide interstitiel, l'élimination des déchets cellulaires (protéines de grandes tailles) et le transport des lipides issus de la digestion (vaisseaux chylifères). Le système lymphatique joue donc un rôle de filtre. Les troubles du système lymphatique peuvent impliquer un ou plusieurs phénomènes, tels que l'obstruction des voies lymphatiques, une infection, une inflammation ou un cancer. La connaissance du système lymphatique en général et, la topographie des lymphatiques cervicocéphaliques en particulier, est fondamentale pour tout praticien dont le champ de compétences est la tête et le cou, en l'occurrence le chirurgien-dentiste.