Dans les conditions physiologiques, le pH artériel est compris entre 7,38 et 7,45, malgré la production et l'élimination d'ac/des et de bases. Cette relative et 7,45, du pH artériel est assurée par la mise en jeu de trois mécanismes : les systèmes tampons, la ventilation pulmonaire et l'élimination rénale des ions H⁺. La production excessive de bases ou d'acides et la rupture des mécanismes régulateurs sont à l'origine de déséquilibres acido-basiques (DAB) dont les conséquences peuvent être dramatiques sur le fonctionnement cellulaire et menacer ainsi le pronostic vital.