Les affections du myocarde, par définition, désignent l'ensemble des maladies du muscle cardiaque, non secondaires à une atteinte d'un autre élément du système cardio-vasculaire, telle qu'une valvulopathie ou une altération du péricarde, de l'endocarde ou du système conducteur.

La nomenclature ayant trait aux affections du myocarde a été pendant longtemps controversée et continue de prêter à confusion; cette imprécision résulte d'une contamination abusive de la langue française par l'anglais. En effet, en français, pour désigner les affections du myocarde de cause inconnue, le terme consacré par l'usage est celui de « myocardiopathie » ; en anglais, le terme « cardiomyopathy » a un sens plus large puisqu'il regroupe l'ensemble des affections ayant pour cible le myocarde. Les Anglo-Saxons parlent ainsi de «primary cardiomyopathy » lorsque la cause est inconnue : il s'agit de l'équivalent de nos cardiomyopathies ; ils parlent de « secondary cardiomyopathy» lorsqu'au contraire l'origine est déterminée. De cette dualité terminologique résulte une imprécision qu'il convient de lever : par respect pour la terminologie française, nous distinguerons les myocardiopathies (MC), par définition d'origine inconnue, des autres affections du myocarde dont on connaît la cause. Les expressions «MC idiopathique » ou «MC primitive» apparaissent dès lors comme des pléonasmes, et celle de « MC secondaire » comme un non-sens !

Nous insisterons sur les MC, en raison de leur fréquence, certes, mais aussi parce que la littérature, restreinte sur les affections dont on connaît la cause, est redondante pour celles dont on ignore l'origine !