Les asthénies cutanées regroupent un ensemble d'affections caractérisées par la modification des propriétés physiques de la peau : tension, élasticité ou résistance [⁴⁶]. La tension est la capacité de la peau à résister à une déformation. La tension cutanée est en relation directe avec la quantité et la qualité des fibres élastiques présentes au sein du derme. L'élasticité caractérise la déformabilité de la peau, c'est-à-dire sa capacité à être étirée puis à reprendre sa position physiologique. La résistance à l'élongation correspond à la «solidité» cutanée, c'est-à-dire sa capacité à résister à la déchirure. Cette résistance est proportionnelle à l'«élongabilité» des fibres conjonctives.

En médecine vétérinaire, le terme générique d'asthénie cutanée apparaît quelque peu ambigu et est assimilé à plusieurs autres appellations telles que la dermatosparaxie, la fragilité, l'asthénie, la laxité, ou encore l'hyperextensibilité cutanée. Si on se rapporte à la médecine humaine, il faut distinguer deux grandes entités pathologiques : les anomalies du collagène (ou syndrome d'Ehlers-Danlos [^11,15,51]) et les anomalies des fibres élastiques (ou cutis laxa [^12,46,52]). Les descriptions en médecine vétérinaire ne font état, pratiquement, que des troubles du collagène.